Piernas hinchadas: causas y cuándo consultar

Tener las piernas hinchadas al final del día es muy común, y la mayoría de las veces tiene una causa sencilla. Pero la hinchazón también puede ser la señal de un problema de las venas, del corazón o de los riñones, y en algunos casos de una trombosis. Saber diferenciarlas ayuda a decidir cuándo basta con unos cuidados en casa y cuándo hay que consultar.

Por qué se hinchan las piernas

La hinchazón (los médicos la llaman edema) es líquido que se acumula en los tejidos. En las piernas es más frecuente porque la gravedad hace que el líquido baje, y la sangre tiene que hacer más esfuerzo para volver al corazón.

Causas frecuentes y por lo general leves

• Pasar muchas horas de pie o sentado sin moverse, por ejemplo en el trabajo o en un viaje largo.
• El calor.
• El sobrepeso.
• El embarazo.
• Algunos medicamentos: ciertos remedios para la presión, antiinflamatorios, corticoides y tratamientos hormonales, entre otros. No los suspendas por tu cuenta; coméntalo con tu médico.

En estos casos la hinchazón suele afectar las dos piernas por igual, aparece en la tarde y mejora después de descansar con las piernas levantadas.

Causas vasculares

Insuficiencia venosa. Cuando las válvulas de las venas no cierran bien, la sangre se acumula en la parte baja de la pierna. La hinchazón se acompaña de pesadez, cansancio y, con frecuencia, várices. Con los años puede manchar y endurecer la piel del tobillo.

Trombosis venosa profunda. Un coágulo en una vena profunda produce hinchazón de una sola pierna, que aparece en horas o pocos días, con dolor, calor y enrojecimiento. Es una situación que necesita atención pronto. Lo explicamos en el artículo sobre señales de alarma de la trombosis.

Linfedema. Cuando el sistema linfático no drena bien el líquido, la pierna se hincha de forma persistente y no mejora tanto al elevarla. Puede aparecer después de cirugías, de radioterapia o sin causa clara.

Otras causas que hay que descartar

La hinchazón de las dos piernas también puede deberse a enfermedades del corazón, los riñones, el hígado o la tiroides. Por eso, cuando es persistente, el estudio no se limita a las piernas.

Cuándo consultar

Ve a urgencias de inmediato si la hinchazón se acompaña de falta de aire, dolor en el pecho o tos con sangre.

Consulta pronto si:

• Se hincha solo una pierna, sobre todo si duele, está caliente o enrojecida.
• La hinchazón apareció de repente y no sabes por qué.
• La piel del tobillo cambia de color, se endurece o aparece una herida.
• La hinchazón no mejora al descansar ni al levantar las piernas.

Pide una cita si la hinchazón es frecuente, te molesta o viene con várices y sensación de piernas pesadas.

Cómo se estudia

Además de la consulta y el examen físico, el Eco Doppler permite ver si hay reflujo en las venas o un coágulo. Según lo que se encuentre, el médico puede pedir exámenes de sangre o de orina para revisar el corazón, los riñones y otros órganos.

Qué puedes hacer en casa

1. Levanta las piernas por encima del nivel del corazón durante 15 a 30 minutos, varias veces al día.
2. Camina y mueve los tobillos. La pantorrilla funciona como una bomba que empuja la sangre hacia arriba.
3. Si trabajas sentado o de pie, haz pausas para moverte.
4. Reduce la sal en la comida.
5. Si tu médico te las indica, usa medias de compresión.

Si la hinchazón es frecuente o tienes alguna de las señales que mencionamos, una valoración vascular ayuda a encontrar la causa. Puedes solicitar tu cita aquí.

Referencias

• Hinchazón de tobillos, pies y piernas. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
• Insuficiencia venosa. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
• Trombosis venosa profunda. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
• Cuidados personales con el linfedema. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.